第1章 影踪（三）

　　那是很久以前的记忆了。

　　不——或许八年的时间并不能算太过久远，但是对只度过了二十多年匆促人生的尤多拉对时间的体感来说，却几乎就是人生前半段与后半段的差距。

　　那时的尤多拉还只是个豆蔻少女，而埃里卡则还没有像现在这样满脸胡青，抬头纹足够夹死苍蝇。他们一起漂洋过海，来到了一个小小的岛上国度，并在认识各自的师傅后学到了奇妙的战斗技艺。

　　与那只怪物的战斗，也是在那时发生的。

　　据师傅所说，怪物的名字叫做“八岐”——它是初初让尤多拉品味到“绝望”滋味的怪物。

　　遮天蔽日的巨大身体，吞吐着火焰的、八只狰狞可怕的脑袋，在他一抬手一投足间总要使得一爿房屋轰然倒塌。

　　埃里卡的师傅手持长刀压在阵前，自己的师傅则在后施展符咒，即便是武艺尚还不够精熟的埃里卡，也时刻寻觅着发动攻击的机会，独独只有自己——却因为对手那过于庞大的存在感而战意全失，软瘫在地上瑟瑟发抖。

　　如果不是师傅的保护的话，自己大概已经在那时候死去了吧……

　　啊啊，即便是在现在回想起来也……

　　那冰冷的、冷血动物的眼神，妄图泯灭一切的强烈摧毁意识，甚至对如今的自己来说也依然是挥之不去的梦魇。

　　怪物——他简直不能用活物来形容了，那完全就是纯粹的、世界上全部的恶之化身，尤多拉所特有的“感”告诉她，那只怪物现于此世的根源就在于对世界的恶意的集合。

　　尤多拉本以为她再也不会有第二次类似的经历，然而她错了。

　　在远离那个奇妙国度的、自己的家乡中，那感受不到任何属于生物的情感的、极致的恶欲又再度出现在世界上——

　　眼前是一幢看不出原型的人类建筑。

　　白色的大理石墙壁被火焰烧得焦黑，倒下的立柱砸碎了石质的地板，而那栋红色的屋顶，则因房梁被烧毁而深深塌陷下来。

　　至于里面的居住者？

　　那些被砍得七零八落的尸体早在几天前就被警备队处理了个干净。

　　而凶手……

　　——毫无疑问，这是他们受命调查的、那只恶魔的行径，这一点已经从诸多的目击情报中得到了确认。

　　无论是那接近十英尺的夸张身高，还是隐约从兜帽下窥见的黑色面罩又或是露在外面的黑色手爪，都毫无掩藏地张示着他的身份——尽管那些目击者们并不知道这是一只穷凶极恶的恶魔。

　　“喂——埃里卡。”

　　一边打量着眼前的焦黑建筑，尤多拉启开了那张因寒冷而稍微有些变色的唇瓣，对身侧那穿着奇怪、腰上别着奇怪长剑的同伴开了口：

　　“你知道吗？恶魔摧毁这里的理由？”

　　站在旁侧无聊地打着哈欠的埃里卡稍微一愣，而后这个毫无思考能力的家伙便轻巧地回问道：

　　“是呀，完全不知道呢，为什么？尤多拉？”

　　同伴的不器用让尤多拉小小地叹出一口气，而后又无奈地说道：

　　“至少——这里主人的身份，你该知道吧？”

　　“听说…是一个有钱的富商来着？”

　　“对，富商——”

　　尤多拉突地一顿，然后抬起了稍微变得有些狡黠的视线看向埃里卡那依然满是迷茫的脸。

　　“你听说过卡德涅奥拉侯爵的名字吗？”

　　“——不，不知道，我完全不知道他是谁。”

　　“那是住在当地的一位贵族的名字哦。而且……”

　　“怎么？”

　　“他似乎是死去的这位富商的敌人。”

　　“哦？那么……他和这次的富商之死有什么关系吗？”

　　“我想——应该有足够的关系。”

　　尤多拉笔直地瞪视着埃里卡的脸，她的语气笃定。

　　“在过去的很长一段时间内，那位贵族和死去的商人都为争夺这一地区的权利和经济投注了大量的金钱，而结果——是卡德涅奥拉侯爵的失败，而且…是完完全全的惨败。他付出的代价实在太过惨痛，甚至连原先的生意也无法维持，侯爵因此而终日伤神，但——”

　　这突如其来的停顿稍稍撩起了埃里卡的兴致，他挑着一边的眉头，一边追问道：

　　“怎么？”

　　或许是埃里卡那副过于悠闲的态度让尤多拉有些不满吧，她轻轻地用鼻子发出一声哼声，但旋即又再度回归了自己的话题：

　　“作为胜利者的富商向侯爵伸出了援手——他愿意借给侯爵一大笔钱赞助他的生意，但很显然，他并没有安什么好心。在不久后，富商就设计让侯爵的生意遭到失败，并以过去的借据为证据，妄图将侯爵告上法庭，而审判的结果——不出意外的话，侯爵会因此失去全部的财产吧。”

　　“这简直……”

　　“是呀——”

　　尤多拉吊起嗓子，用略微变得高亢地声音说：

　　“这简直像是在为侯爵大人复仇一样。”

　　语音落下之后，两人之间暂时陷入了沉默，但很快，埃里卡的声音有再度响了起来：

　　“那么，卡德涅奥拉侯爵呢？”

　　“疯了——据说是这样，这是从他家的佣人那儿传出的消息，城里的人都在这样说。他整天都在屋子里又笑又叫，家族的亏损也好，出走的佣人也好，一切都无法唤回他的心智了。”

　　埃里卡夸张地耸着肩膀，他用轻佻的语调说：

　　“这真有趣！莫不是他的灵魂被作为报酬收走了？”

　　是因那吊儿郎当的态度感到不快了吗？尤多拉略微绷紧了脸庞，同时又有些严厉地呵斥道：

　　“——别这样，埃里卡。我不喜欢这样的玩笑。”

　　啊啊，公主大人发怒了。

　　一边这样作想着，埃里卡抬举着自己的双手，同时又一脸嬉笑地说：

　　“是是是，我很抱歉，尤多拉大……”

　　埃里卡倏地闭上了嘴。

　　他发觉自己已经不能这样做了。

　　要说的话——埃里卡和尤多拉是什么关系？

　　同伴？兄妹？又或者是……恋人？

　　不，都不是。

　　无论是在修道院的成长也好、接受骑士的训练也好、外出云游也好、一场场关乎生死的战斗也好——

　　埃里卡和尤多拉从未分离过。

　　他们是灵魂上的整体，彼此的半身。

　　埃里卡了解尤多拉胜过了解自己，而对于这一点尤多拉也一样。

　　所以无论是高兴也好、愤怒也好、悲伤也好，埃里卡能够轻易地读出尤多拉的每一个细微的情感变化。

　　包括…她现在发自真心的烦躁……与恐慌。

　　埃里卡神色变得严肃，他恭恭敬敬地弓下身子，同时一本正经地开口道：“请原谅我的冒犯和失礼，尤多拉。”

　　那么，尤多拉会是什么反应呢？

　　埃里卡本以为她会和平时一样，因为自己突然转变的态度而措手不及地背过身子，然而——她并没有这样做，反而是“噗嗤”地，笑出了声来。

　　这一定是在掩饰自己的不安吧——埃里卡心想。他并未因尤多拉表现出来的乐观而放松下来，反而小心翼翼地打量着自己的女伴每一个细微的表情变化。

　　如他所预料的那样，女孩的笑容收敛起来。

　　那该说是警惕、又或者说是慎重？

　　大概是介于两者之间的表情。

　　女孩就保持着那样的表情，对埃里卡开了口：“埃里卡……对于那只恶魔留下的痕迹，你没有任何感觉吗？”

　　“感…觉？”

　　一边这样喃喃着，埃里卡皱起了眉头。

　　“抱歉，尤多拉。你该知道的，我只修行了剑术，并不具备像你那样‘感’的能力——能告诉我吗？你究竟感知到了什么？”

　　对于这意料之中的回答，尤多拉并没有做出太大的反应。女孩抿紧了自己的嘴唇，在一时间陷入了沉默，当两人交错在一起的呼吸循环了数次之后，她才重新开了口：

　　“还记得‘八岐’吗？”

　　埃里卡身体一颤，他脱口说道：

　　“当然！那只怪物差点杀了我！”

　　“——对，那只怪物。”

　　尤多拉低下了头，她的语气变得低沉。

　　“这次的恶魔……有着和八岐同样的气息——狂乱的、虚无的、没有任何欲望，仅仅想要毁灭一切的可怕…气息……”

　　不知从哪儿来的一阵寒风穿过巷子，呼啸着卷过尤多拉的身体，刺骨的寒意让女孩儿一下子圈住了身体。

　　“呐…尤多拉。”

　　对着那虚无缥缈地、站在寒风中瑟瑟发抖的姑娘，埃里卡有些担心地开了口：

　　“你在…害怕吗？”

　　“害…害怕！？”

　　像是只被踩了尾巴的猫一般，尤多拉猛地一颤，那纤细的嗓子里也随之迸出了尖细而高亢的清脆声音：

　　“开、什么玩笑，我才不会……哇啊啊啊啊啊！你干嘛突然抓住人家的手啦！！”

　　像是恶作剧一般地，埃德加用自己大大的手掌裹住了女孩小小的手，并抓着其贴上自己的胸口。

　　“看哪，你在发抖呢！”

　　尤多拉浑身一个激灵，她忙转过因害羞而变得通红的脸颊，同时用磕磕巴巴的声音辩解道：

　　“才、才不是…只是…恰巧因为我今天衣服穿得太少的缘故啦……”

　　啊…这个不坦率的女孩，她又在撒谎了。

　　看着尤多拉那畏畏缩缩的模样，埃里卡只觉得心头略微有些气愤。

　　明明都把动摇写在脸上了。

　　真是的，明明是个懦弱又胆小的家伙，却总爱装得那么强势。

　　就不能多依赖自己一些吗？

　　一边这样想着，埃里卡不禁觉得更加来气，他紧紧攥住了尤多拉的手，并一股脑地将她拉到了距自己不过十公分的距离内——他可以清楚地感觉到，那小小的身体一下子变得僵硬起来。

　　“听着，尤多拉！”

　　埃里卡低下了头，把嘴巴覆在尤多拉那红扑扑的耳朵旁边大喊道：

　　“那只恶魔绝对不会强过‘八岐’，而且——”

　　埃里卡缄住了口，旋即又以柔和下来的声音说：

　　“我们要远远强过以前的自己。”

　　噗通、噗通地。

　　女孩的心跳依然局促地响着。

　　恐怕她正因为各种各样的理由而十分不安吧。

　　但埃里卡能够感觉到，她的状态要多少好过刚才一些。

　　恐怕……她应该还在等待着自己的安稳和鼓励吧。

　　“噗呢”地，随着自己环紧双臂的动作，胸口和手部的位置都传来了柔软的感触——这个小妮子也已经相当有料了啊——一边这样作想着，埃里卡用豪爽的声音开口道：

　　“我会保护你的，尤多拉。”

　　扑通扑通、扑通扑通。

　　心跳声高高鼓动着。

　　同时，那具小小的身体也已极高的频率发出细微的震动——而且，还越来越热了。

　　这个热度……没问题吗？

　　对此，埃里卡不禁有些担忧地开了口：

　　“发烧了吗？尤多拉，你的身体……咕噢噢噢噢噢！！”

　　惨叫声无比清澈响亮地、在热闹的城镇中响彻起来……

　　啊啊…对了……

　　玩弄过度的话反效果也是相当严重的呀……

　　埃里卡露出苦笑，他捂着几乎要被那暴怒的一击打穿了的肚子躬下身体，同时在心中惨戚戚地想道。

　　而在这样的埃里卡的耳朵里，女孩那强气的声音又响了起来：

　　“谁需要你保护啦！”

　　语毕之后，一连串急促的脚步声便响了起来。

　　看上去她是恢复精神了。

　　一边揉弄着自己尚还在抽痛着的肚子，埃里卡直起身体，看着女孩疾步离去的背景开了口：

　　“要走了吗？尤多拉？”

　　尤多拉的脚步一顿，她侧过身子，用重新变得平淡的语调说道：

　　“只是回酒馆休整而已——启程在那之后，快跟上来啦，笨蛋！”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。