第四十八章 信使

　　事情进展到这一步，即便安东尼再不情愿，也没有理由继续阻拦伊丽莎白和朱迪离开了。而且因为他有些过激的行为，难免会把王都里，一些怀疑的目光引到他身上。

　　明白人都能看出来，斯图亚特家族，不可能因为一个小小的街边冲突，就对维尔德家族的长子下手。这件事肯定是大有文章的，但除了幕后黑手本人，目前也没人敢下定论。万一两家之间有什么矛盾，是他们不知道的呢？大贵族之间的事向来都不能只看表面的一两层。

　　伊丽莎白的车驾路过安东尼身边时，她透过车窗，意味深长道：“安东尼叔叔，这件事，斯图亚特家族不会轻易罢休的！”

　　“哼！”

　　安东尼也没什么好脸色，冷哼一声闭上了眼睛，除非斯图亚特反叛。否则这种不痛不痒的威胁，对大师境界的他来说不算什么。

　　西境的车队缓缓通过城门，朱迪的车驾在通过城门后，城门外的守备军士兵中，突然走出来一个低阶骑士，但很快就被车驾旁的希文拦住。

　　“请原谅我的无理！我并非有意冒犯！只是想向朱迪少爷表示一下感谢之意！”这名低阶骑士正是文斯伯爵，他同样隶属于安东尼麾下的第三守备军。

　　朱迪没想到这个贵族慈善家，竟然还是一个低阶骑士，他挥挥手让希文把文斯放过来，惊讶道：“文斯伯爵，没想到你竟然还是一名骑士，真是让我惊讶啊！”

　　“如果没有这个骑士的身份，我恐怕早就在守备军里混不下去了！”文斯苦笑着摇了摇头，接着他正色起来，恭敬的向朱迪行了一礼，“首先，我要再一次替城外的流民感谢您的仁慈！其次，是我个人对您的感谢，这两天承蒙您的照顾！”

　　“你太客气了，文斯伯爵！那对我来说只是举手之劳！”

　　朱迪摆了摆手，文斯所说的照顾，并非是朱迪帮他干掉了，欧文这个给他戴绿帽子的亲王。而是指在事后，稍微动用了点家族在王都的关系，帮他坐稳了守备军大队长的位置。

　　王都第三守备军团，说白了就是贵族们安插子侄亲眷的地方，里面贵族的势力错综复杂。安东尼虽然是第三守备军团名义上的最高长官，但里面也并非都是忠于他的人。

　　在欧文死后，朱迪便派人给文斯上面的骑士长，送去了礼物。再加上那名骑士长，所在的家族，以前与伊丽莎白和鲁诺也有些渊源。因此，很爽快的答应了朱迪的要求，踢走了原本以欧文为后台的副队长，恢复了文斯的实权。

　　朱迪原本还担心，欧文背后的势力，会借机报复文斯。但事后证明，还是他想多了，暗中的势力不知道是不屑对付，还是根本就没注意过这个小人物，总之文斯一直安然无恙。

　　“对您可能只是一句话的事，但对我来说，却是极大的恩惠！”文斯伯爵的语气极为诚恳，“这样一来，城外流民的安全，就能再多一丝保障了！”

　　“哈！您还真是‘在其位，不谋其政’啊！”

　　文斯身为守备军长官，不想着如何包围王都，倒是一直心系城外的的流民，让朱迪有些无奈的同时，又很钦佩，“关于流民的事，我留在王都的迪斯科酒馆，以及城外的种植园都会尽一份力的。你有时间可以多跟他们走动走动！”

　　“那么！再次感谢您的仁慈！”文斯再次向朱迪行了一礼，“祝您的归途一路顺风！”

　　文斯表达完感谢之意后，便回到了守备军的队伍，朱迪的车架，也继续开始向前行进。这个小插曲，没有引起任何人的注意，甚至朱迪自己，也没有太过放在心上，只当随手做了件善事。当然也就没有人能想到，在未来，一个小小的非世袭伯爵，会成为改变帝国命运的决定性因素！

　　离开王都之后，西境的车队加快了行进速度，而且改变了来时的路线。舍弃了距离较近的南部路线，选择了路途较远的北部路线。

　　也正因如此，从西境一路快马加鞭，来到王都的信使，恰好和西境的队伍擦肩而过。

　　“陛下！有西境的信使来了！”刚回到王宫不久的丹尼尔，来到老皇帝休息的宫殿禀报道。

　　老皇帝正在看着帝国今年的税收报告，眉头蹙的紧紧的，闻言放下手中的册子，表情有些惊讶。

　　“西境的信使？西境的信使这时候来干什么？”嘴上这么说着，老皇帝心里已经在嘀咕，会不会是来催伊丽莎白母子俩回去的。

　　皇帝的下手位置，还有一张放满文案的桌子，一个十四五岁的男孩正端坐在那里。

　　新晋王储罗尼也放下了手里的册子，露出思索的表情，“皇帝爷爷，应该是前段时间，西境报告高索人入侵的事，有结果了吧？”

　　“哦！瞧瞧我这记性！差点忘了这回事！”老皇帝拍了怕额头，赞赏的看了罗尼一眼。

　　“让信使进来吧！”

　　丹尼尔行礼离开片刻后，领着一个风尘仆仆的骑士走了进来。

　　“西境信使，骑士保罗，参见皇帝陛下！”名为保罗的骑士，恭敬的单膝跪地。

　　“起来吧！西境那边有什么消息？”老皇帝看向下方的保罗问道。

　　保罗从怀里摸出来一封信，双手捧着递给了身旁的丹尼尔，丹尼尔接过信封，将其拿到了老皇帝面前。

　　老皇帝接过信封拆开，展开信纸刚看了两眼，脸上就露出高兴的色彩，但很快眉头就蹙了起来，而且蹙得越紧。

　　许久，老皇帝放下信纸，叹了口气，“鲁诺那家伙，到不愧于帝国五虎的称号，在和高索人的对战中大获全胜，斩首一万多人，高索人向北退却了七百多里！”

　　“这是大好事啊！陛下为什么看上去却有些不高兴呢？”丹尼尔小心翼翼的问道。

　　“虽然打了胜仗，但士兵们需要犒赏，损失的战马和兵器也需要补充，鲁诺在信里想要王都支援他一笔钱和物资！”老皇帝有些无奈道。

　　“鲁诺大公，提出这个要求，也算合理吧？”丹尼尔想了想，“算算时间，今年给西境的物资和军费，也该派发了！”

　　“这次，鲁诺要的太多了！”老皇帝站起身，在桌子后面来回走着，“每年给西境的物资和军费，本来就比其他三境要多，这次鲁诺却又将数量翻了一倍！其他贵族是不会同意的！”

　　“陛下！”

　　侍立在大殿内的保罗突然忍不住出声，但很快就意识到自己失礼了，急忙又单膝跪地，“请原谅我的失礼，但鲁诺公爵这么做，是有理由！西境的北部有着高索人，南部有沙民，西海上还有诸多海岛土著！面临的威胁，要比其他三境严峻的多！即便帝国以往的支援，也只是勉强足够维持军备，可一旦发生战争就远远不够了！”

　　老皇帝沉默了片刻，到没有怪罪保罗的无理，反而再次叹了口气，“这个我当然知道，但帝国的税收一直在连年下降，支出已经远远大于收入了！现在只能靠着贵族们的支援维持平衡！鲁诺想要更多，只有我同意是没用的，要看贵族们的意思！但贵族……唉！”

　　保罗也并非愚笨之人，不然也不会派他来当信使了，老皇帝话说到这个地步他已经明白的不能再明白了。不过好在鲁诺也猜到了是这个结果，因此也给出了底线。

　　“那么，请陛下务必按照往年的标准！提前将物资和军费送往西境！”保罗将鲁诺的原话，复述了出来。

　　“这一点，我还是能保证的！”老皇帝表情也缓和了一些，“你回去告诉鲁诺，今年的物资和军费，会提前一个月送到西境的！”

　　“多谢陛下！那我先告退了！”保罗起身，恭敬的向皇帝行了一礼，缓缓向殿外退去。

　　丹尼尔看了一眼陷入沉思的老皇帝，看皇帝没有提醒保罗，关于伊丽莎白和朱迪的事，便轻声道：“我去送下西境信使！”

　　老皇帝回过神来，看了一眼已经退到大殿门口的保罗，微微点了点头。

　　“保罗骑士！请等一等！”

　　保罗刚刚离开大殿，身后便传来了丹尼尔的喊声，于是停下脚步。

　　“丹尼尔大人，有什么事吗？”保罗回过头，看着向他小跑过来的丹尼尔。

　　丹尼尔小跑到保罗面前，喘了两口气，道：“你离开王宫，是不是想去找公主殿下和朱迪少爷？”

　　保罗点了点头，其实他这次来，还带着鲁诺的另一封信，就是给伊丽莎白和朱迪的。

　　“嗨！你来的还真是不巧，公主殿下和朱迪少爷，在今天中午已经离开王都了！”

　　丹尼尔说到这，打量了一眼四周，凑到有些惊讶的保罗耳边道：“具体情况我没时间跟你细说，你只需要知道，公主殿下和朱迪少爷，是被迫提前离开王都的！而且在他们回去的途中，有可能会有人对他们不利！”

　　“什么？！”保罗瞪大眼睛，惊怒交加，“是谁？谁那么大胆子！敢对夫人和少爷不利？”

　　“这个等你追上他们，自然就知道了！”丹尼尔将一个小纸条塞进保罗的手中，“公主殿下回程的路线也做了调整，你现在快马加鞭追上去，说不定能在天黑之前追上他们！”

　　保罗作为信使，也不是独自前来王都的，虽然带队的只有他和另一名初阶骑士，但随行的还有数十名西境骑兵。也算是一股不小的力量了，如果加入伊丽莎白和朱迪的队伍，无疑会为两人的安全加一份保障。

　　“谢谢您的提醒，我立刻出发！”

　　保罗向丹尼尔告别后，迅速离开了王宫，带着还来不及休息的信使队伍，沿着丹尼尔给他的路线，追了上去。