第一章 卡特里斯的佣兵

　　这座城市，被修建在连绵不绝的山脉包围中的一个平原里。

　　东、西、南三个方面都是接连起伏不断，覆盖着密集植被的古老山脉，工匠们用从山脉中出产的大量原木及石料构筑了这座城市的基本模型。然后细致的加以打磨，建立起别具风格的房屋。

　　那场席卷各国的战争早已结束，高耸的石墙依然拱卫着这座未经炮火城市，山中开采的矿脉仍旧源源不断地为这座城市注入力量。

　　看向北方，是一望无际的大平原。广阔田野中种植着各色作物的生机勃勃的随风摇摆，从高山上吹下的劲风带动着风车巨大的扇叶。地下涌出的泉水与自高山流下的河川合力滋养着大地上的一切生灵。

　　奔流的河川、如蛛网般分布的道路，将这座富裕而安全的城市与各地相连，便利的交通与城市的繁荣吸引了各种各样的人与物在此汇集，于是在此安居之人日渐增加，城市的规模也不断的扩大。

　　这里是卡特里斯城，一座繁华的城市。

　　早晨天还没亮，在城里的街道上便已经可以看到人们忙碌的身影，太阳升起来之后，居民、小贩、工匠、在城市和乡村间来往的行商等人便越来越多。入夜以后，徘徊在街上的人群直到很晚也都不会散去。

　　这座城市似乎从未归于过沉寂。

　　有人说，在这个城市里，只要经过努力不懈的奋斗便能获得更好的生活，只要你有勤奋、勇气、创意和决心这些宝贵的品质，你就能够通过自身的不断努力与奋斗，从一文不名迈向荣华富贵。

　　在这种巨大的城市里，人总是不缺的，有多少人最后成功了呢？又有多少人埋葬在了都市的阴影之中呢？

　　——谁知道呢，又有谁会管呢？

　　——只要那倒在尘埃之中的人，不是自己就好了。

　　时值盛夏，灼热的太阳几乎一整天都散发着无可抵挡的热力烘烤着下界，令人头晕目眩。而今天又是个让人讨厌的大晴天，自早晨起气温就一直居高不下。就连从山上吹下来的风似乎都充满了燥热的气息。

　　卡特里斯的居民们早已习惯了这样的气候，虽然嘴上会抱怨几句糟糕的天气，但他们还是顶着热力十足的日光为生计奔走着。街边的商铺和行人聚集的露天集市全都挤满了忙碌的消费者与商人。

　　今天也许是入夏以来最热的一天。

　　正午，如火的烈日照射在大地上，开宛如凝固了，没有一丝风。蒸腾而起的热气扭曲了空气，仿佛能够让人看见只有在茫茫沙海中才能一见的幻视，人们纷纷躲进阴凉处以求获得片刻的休憩。

　　“你们从那边包抄过去，别让它们有机会逃掉！”

　　就是在这万物都在退避烈日高温的正午时刻，却有一群装备各异的人一反常态的在这灼热的日光下行动着。他们分成了数个小队，由各自领导人带领着在这条堆积了各种货物的仓库街里有序的行动着。

　　“了解，你们也加快点手脚，可不要让它们跑掉了！”

　　接受指令之后，一个穿着皮革背心的中年人留下一句话，便带着几个年龄相仿的同伴从一条岔路穿入另一条通道中。这些年轻人全都带着武器，从保养认真的双手长斧到老旧的机工铳都有，看起来稍微显得有些杂乱无章。

　　他们是佣兵，出卖自己的所拥有的一切“力量”换取生活必需品的劳动者。

　　自从那场席卷世界的大战结束后，各国产生了大量除了挥动手中武器以外没有一点特长的人，他们中的大多数最后只能跑到“雇佣兵”这个行当里面混口饭吃。但是这个时代，除了少数未开化地区还在进行着野蛮的战争外，也没有他们能够是施展拳脚的地方了，一事无成的“雇佣兵”们最后只能流落世界各地。

　　想想，一群有武器，有技术的家伙跑到社会上，如果没有统一管理及限制会是什么后果？为了加强对这帮舞枪弄棒的家伙的管理，各国就设立了“雇佣兵管理处”来解决与之相关的各种事宜

　　其实“雇佣兵”这个职业其实算不上职业，说得好听点是自由业者，说得难听点就是靠拳头吃饭的无业游民。他们的工作也是五花八门——从解救迷路的小猫到护送商队，从采蘑菇到讨伐魔物…各种各样无所不包。

　　虽然有一些人看不起这些“什么都干”的佣兵，但是也不得不承认它们的存在在这个城市里也是不可或缺的一环。比如他们现在的行动，就是通过管理处作为中介接受了正式的委托才能够进行的“工作”。

　　“该死，这也是它们搞出来的杰作么？”

　　穿过通道转向后巷时，街道的惨状立刻纳入了领头的中年人眼中，在他们到来之前，这里就已经遭到了蛮横无理的破坏，到处都散落了各种支离破碎的废弃物。本来就有些狭窄的后巷在堆积物的阻拦下几乎难以通行。

　　现在绕回去肯定是来不及了，而如果不能从这里前进对目标进行围堵的话，很有可能会让目标找到机会溜走。反倒是眼前的道路虽然被障碍物阻碍了有很大一部分，不过并不是无法继续前进。

　　一想到这里，中年人已经觉得了行动方案，跑动的速度是不减反增。之前还被他背在身后的双手长斧此时也已经被他紧握在手。不过片刻，他就已经抵近了堆积在道路中的废弃物，而下一刻，被他紧握在手的双手长斧借着急冲的力量成为了破坏的力量，将阻拦在前方的堆积物通通吹飞。

　　领头的中年人在扫清障碍之后脚步不停，立刻从后巷中赶往预定的地点。而他的同伴也紧随其后，将自己的武器抄在手上，气势汹汹的想要向让他们在这般酷暑中辛苦工作的罪魁祸首讨回公道。

　　“咕叽——噶啊啊啊啊…….”

　　就在负责包抄的他们要冲到连接主要通路的岔口附近时，不远处突然响起了一声尖锐而声调怪异的嘶嚎。这个声音对于他们来说并不陌生——因为这就是他们苦苦追寻的“目标”的吼叫声。

　　随之而来的还有武器碰撞的金铁交鸣之声与机工铳发射时响起的破风之声——毫无疑问，在他们绕过来的这段时间里，追击在后的那部分人已经和目标交战了。听听声音，两方的战事应该正处于胶着状态。

　　要加快脚步了！

　　领头的中年人一马当先的从岔口冲出，出现在他眼前的状况与他预料中的情景并没有多少出入——这次任务的“目标”正挥舞着自己的六只锐爪，和另一拨佣兵战作一团。尽管那些佣兵不断对这个巨兽发动攻击，可是它那毛茸茸的、足有两个半成年人高的巨大身躯上却几乎毫发无伤。

　　这只宛如巨猿的生物学名为岩窟金刚，是一只狂兽种的“魔物”——力大无穷的同时也具有不错的智能。它们通常生活在赤道附近石漠的岩窟中，性格极其残暴，会将踏入势力范围的其他生物毫不留情的撕碎。

　　本来这只魔物是不可能出现在卡特里斯的，至于它为什么会出现在这里并且被己方追捕，佣兵们是不知道的。他们接收到的任务仅仅只是“仓库街有高强度魔物出现，去追铺它，死活不论”而已。

　　参加这个任务的佣兵们至少是“铁”这个等级的，这是佣兵管理处对有不少贡献的佣兵才会给予的评价。这个等级的佣兵毫无疑问是战斗的专家，有对付过各种敌人的经验。可是岩窟金刚居然能和十来个“铁”级佣兵交战而丝毫不落下风，它的强度已经远超一般意义上的“魔物”了。

　　见场上的态势正倒向不利于己方的一侧，中年人立刻举起了武器加入战局。双手长斧撕裂了空气，猛地砸向岩窟金刚看似毫无防备的后背。紧随其后的还有持有远程武器的队员们发出的散射轰击。

　　铿——锵、锵、锵锵、锵！

　　能够将堵住道路的障碍物吹飞的一击狠狠砍上了岩窟金刚覆盖着浓密刚毛的后背，中年人惊讶的看见自己砍中的地方仅仅是少了几根毛，并没有伤到实处。队员们的射击也命中了那巨大的身躯，随即发出仿佛敲上了铁门般的响声。岩窟金刚的毛皮出乎意料的坚硬，也难管其他人难以对其造成有效的打击。

　　“咕噜噜！”

　　岩窟金刚吃痛，怒吼一声就挥动着尖锐的爪子扇向位于身后的中年人，它看似迟钝的巨大体躯活动起来却出人意料的敏捷。中年人见势不妙想要闪开，却惊觉已经来不及了，岩窟金刚的锐爪挟风而至，当下就要将他撕碎。

　　叮！

　　千钧一发之刻，一道人影突然从窜到了爪子的外侧。随着一声脆响，岩窟金刚的爪子居然被顺着它使力的方向拨到了错误的方向，只是将中年人拍到了一边，反倒是它的身体因为这不和谐的力道失衡倾倒。

　　“就是现在！所有拿机工铳的人，瞄准它的眼睛发射！近战小队盯住四肢攻击，限制住它的活动！”

　　看着中年人脱离险境，一般的管理者也舒了一口气。但是他没有多余的时间过问中年人的安危，而是看着倒在地上的目标下达了攻击指令。顷刻间，饱和火力立刻覆盖了岩窟金刚暴露的弱点。

　　只是一发魔弹当然无法对体型巨大的岩窟金刚造成致命伤害。可是在数十、数百发连续不断的轰击下，之前还力战佣兵小队不显疲态的岩窟金刚最终也只能成为失去生命活力的尸体而已。

　　看着“目标”的气息逐渐断绝，佣兵们才长出了一口气，这个工作难度不低，但是高风险带来的毕竟是高回报。相识的同伴或多或少受了些小伤，但是都没有到达危及性命的程度，这让他们也安心了不少。

　　佣兵的工作，其实并不好做。