32 蒸汽机

　　宋石之前要求，那台昂贵的采矿机器一到，就来通知他。他对这个世界的科技水平比较好奇，想尽可能地多了解一些。

　　这段时间，他也阅读了一些历史书籍，了解到一些大概的情况。

　　这个世界的人类帝国，已经存在了一万多年。一万年，到底都发展出了些什么来？为什么人类帝国没有进入地球上的现代社会？这些都是宋石想要弄清楚的。

　　也许通过这些工业机器，能让他猜出个一二三来。

　　随着瑞文郡的大发展，各种各样的机器也被采购而来，宋石已经看到不少了。裁缝铺用的缝纫机、兵工厂使用的铸造机、金色光芒公司采购的碎石机和碎木机等等。

　　这些机器或是手动，或是用煤炭做燃料，产生蒸汽驱动。每一件都做工精巧，零件复杂，有一种复古的美感。

　　不过之前所有买来的机器，大多是几十几百鹰扬的小玩意。比不上矿产集这次斥巨资订购的超大型蒸汽机。那台蒸汽机，才更能代表这个世界的科技水平。

　　为了订购那台庞大的蒸汽机，矿产集团几乎掏空了小金库中的所有资金，才付了个首款，之后还要花三年多的时间，才能付清余款。花了那么多钱，宋石更有理由去看看了。

　　等他到了铁矿产区，就看到一台巨大的蒸汽机耸立在那里。蒸汽机上面遍布铆钉，大约有三米高，长六米，宽五米，顶端耸立着一个又粗又高的烟囱。

　　这样一个大铁坨子，怕是有几百吨重了，难怪只有修建了平坦的道路，才能运得过来。

　　机器已经安装完毕了。机器的正面下方，有一条管道，连进矿洞中。正面中间伸出一根传动齿轮，与一根根架在半空中、伸进矿洞的传动轴卡在一起。

　　机器的左侧面，安装有大量的仪表、扳手和转轮。

　　一群穿着燕尾服正装的技术人员，正教导蛮人工人，那些东西都有什么用。

　　更令宋石注意的，是蒸汽机的外壁上，到处都有可以打开的小门。他忍不住手贱，走过去打开来看。就看到里面有大量复杂到令人眼花缭乱的齿轮，还有不知道通到哪里去的管道。

　　矿产集团的厂领导，名叫乌伦古，他走上来道：“领导，据技术人员说，这些门每隔一段时间都要依次打开，往管道里导入特定的油液，保养机器。”

　　“这东西花了多少钱？”宋石问。

　　乌伦古道：“五千鹰扬，加上运费，还有运过来的保险，足足五千三百鹰扬，但分期付款得话要多花更多钱。我们已经付了一千鹰扬，剩下从尼斯城的银行进行贷款，我们以后每月还要继续付给银行三百鹰扬，花四十个月还清余款。”

　　“嚯，够贵的。”宋石吓了一跳。看来不管哪里的银行家，都这么黑心啊。

　　“这台机器非常有用。”乌伦古道：“有了这架蒸汽机做动力源，就可以同时进行抽水和钻探的工作，我们的工人不用再站在水里，用人力去敲坚硬的矿壁了。”

　　“这种型号的机器，处于什么价位的？便宜的，还是贵的？”宋石又问。

　　“我买的是比较便宜的一款，再大了我们这里也安不下。”乌伦古道。

　　“那么大的机器，得多少钱？”宋石好奇道。

　　乌伦古也不知道，叫来一位技术员，重新问了一遍。

　　技术员道：“我们公司出售各种各样的高性能蒸汽机，最贵的一台要十万鹰扬，动力非常强劲，比你们买的这台要高三倍。”

　　“十万鹰扬……有人买吗？”宋石有些无语了。价格高二十倍，动力才高三倍，这价格是坑傻子的吧？

　　技术员骄傲地道：“大贵族们反而喜欢买十万鹰扬的大蒸汽机，用它做动力源，建造出一台移动城堡，上面架着十多门火炮，战争时所向披靡。我们的行省总督、尼斯城的城主奥斯陆伯爵，就有十台那样的移动堡垒呢。领主大人，您要不要订购几台？我们和各大银行都有合作，您只要每个月还银行一笔小钱，就能早早拥有这种强大无比的武器了！”

　　“还是算了。”宋石想了想那种武器，觉得外形肯定很帅，但不实用。

　　看来，这就是蒸汽机的局限性啊。想要通过单台机器产生更多的动力，就只能承受越来越离谱的造价，可能还要消耗更多煤炭和水，这是原理决定的。

　　宋石问道：“我问一下，这里有火车吗？就是用蒸汽机驱动的超长列车，行驶在钢铁轨道上的那种。”

　　火车能够大幅度地降低运输费用，强化统一市场，增强国家统治能力，并且还有巨大的军事价值。在地球上，各大陆权帝国一有了工业能力，就都疯狂地修建起了铁路。法国、德国、俄国都是如此。

　　技术人员仔细地听了“火车”的概念后，不确定地摇摇头：“你说的火车，可能是哪个发明家的狂想吧，我觉得是没有的。最起码在南境，没有这种东西。”

　　是么，宋石想。大概是因为这个世界采用贵族封建统治，领主们无法统一意见，所以没有修建铁路的条件？

　　乌伦古这时候过来道：“领导，机器已经调试好了，要不要启动？”

　　“启动。”宋石点头道。

　　于是两个蛮人工人拿着铲子，依次往蒸汽机的锅炉中铲入煤炭。

　　附带一提，这些煤炭不是从本地煤矿产区挖出来直接拿来用的，而是从尼斯城千里迢迢地采购而来。

　　刚开采出来的煤矿，需要经过几道工序的加工，清洗提纯之后，才能放入蒸汽机中。所以瑞文郡虽然是产煤区，却仍要从外面进口煤炭，产生了巨大的额外成本。

　　大约五分钟后，蒸汽机的烟囱开始冒出水蒸气了。冒出的水蒸气不断增加着，直到彻底变得浓密之后，才算正式启动了。

　　在技术人员的指导下，蛮人手忙脚乱地扳下扳手。蒸汽机内部的齿轮互相对接，开始发出轰鸣声。

　　机器正面伸入矿洞的管道中，响起了流水的声音。随后，矿洞中大量的水被蒸汽机抽了出来。

　　同时，蒸汽机正面伸出来的齿轮也开始旋转，带动了一根根的铁柱，矿洞里面传来钻探岩石的声音。

　　随后，蛮人们开始不断往外面运送铁矿石，产量明显有了惊人的提高。

　　看来，这个世界的机器，也有着不可小觑的力量。

　　这台蒸汽机也确实工艺精湛，特别是传动装置，非常神奇，通过各种转接，把动力平稳地传递到了矿洞中。工艺水准可以说是登峰造极了。

　　宋石通过观察那台蒸汽机，得出一个结论。如果不计成本的购买大量这样的蒸汽机，改装以后并联发电，应该可以实现电气化，完成第二次工业革命。

　　但问题也就在这里，他不能变出钱来，又怎么能“不计成本”呢？

　　经济上最重要的概念就是成本。蒸汽机过于高昂的造价，很可能就是人类帝国存在了一万年，却始终无法进入现代化的原因。

　　地球那边，由于欧洲的资产阶级崛起，列强互相剧烈竞争。各工业国通过武力全球殖民，获得廉价资源的同时，疯狂地倾销工业产品，使全球财富汇聚欧洲。列强拥有了大量财富，又有竞争的压力，不断提升科技水平，这才有了第二次工业革命。

　　这个世界就不一样了。人类帝国在名义上统治着所有人类，没有获取殖民地、倾销物资的可能。

　　绝大多数的社会资源又被贵族把持。比如之前的瑞文郡，矿产资源被外面十几个大贵族控制，人力资源和地产物资被历任领主控制。人民一贫如洗，十辈子都完不成原始积累，自然不可能诞生资本家。

　　资本家这个阶级，不同的主义对之有着褒贬不一的评价。但不管怎么说，他们为了极致追求利润，或者实现垄断，总会去投资科研，促进技术进步。

　　而封建贵族毫无疑问就是最反动的阶级了。他们是纯粹的食利者，毫无发展社会的动力。

　　这点从瑞文郡就能看得出来。大贵族们手持矿产开采权，雇了一帮私兵，然后就等着上供了。各种来此赴任的领主，也从不想着发展经济，只是不断地掠夺人民，如同割韭菜一样。

　　见微知著，可想而知其他贵族们都是些什么货色。占据大量社会资源的他们，不去发展社会，那么技术就不会进步。技术不进步，制造机器的成本就不会降低。成本不降低，就无法大规模地增加生产力。

　　宋石和那些贵族们不一样，他肯定是要朝着电气化前进的。但不能直接通过购买机器一步登天。路是得一点点走的，他只能小步快跑地发展社会，用经济发展工业，再用工业促进经济，最终实现目标。

　　嗯，话说，这个世界只有蒸汽机吗？有没有其他补充能源，和煤炭燃料进行互补？比如石油、天然气、核能？

　　宋石注意到，这个世界似乎是没有石油的。来这里安装机械的技术人员，应该算见闻广博了，却不知道世上有一种“黑色粘稠可以燃烧的液体”。

　　历史书中从未有类似的记载。

　　然而地球上，就有由远古生物尸骸化成的石油啊。难道，这个世界没有古生物？

　　没有石油，就没有内燃机，也没有大量化学品，很多科技线都走不了。

　　先不想这些远的了。先把煤炭能源整明白吧。一期路网工程已经结束了，下一步发展工作。宋石决定，接下来除了继续建二期路网之外，还要开始向资源深加工的领域发展，建设洗煤厂和钢铁厂。

　　不然瑞文郡作为一个自然资源产出区，却要不断从外面进口煤炭和钢铁，实在是有点滑稽。