一百二十八.消失的幸存者

　　“安东尼在煤炭镇交易。”沼泽之母地低语此时响起。

　　 大姐头拍了拍陆离：“母亲醒啦！我带你去看母亲！”

　　 陆离没理会沼泽之母和大姐头，继续问商人：“安东尼怎么了。”

　　 “它陷进黑猫镇。”不会说谎的商人回答。

　　 “吾不想让你去黑猫镇冒险，若异神渴望，你的入梦之人无法抵挡……”荆棘之冠响起沼泽之母的叹息。

　　 “我不会去的。”

　　 陆离知晓祂的担忧与想法，转为希望鬼怪教会能帮他和黑猫镇联系。

　　 “眷恋黑猫的神灵无力应对侵袭……那座混乱的小镇即将陷入注定的沦陷……但如果您需要，我们会与之取得联系。”

　　 起码将陷入小镇的商人解救。

　　 “先去看母亲！母亲会帮你！”

　　 陆离向主教道谢，大姐头的催促中进入教堂深处，来到教堂围绕，裸露在露天陨石般半埋在深坑之中的石心。

　　 没有奇异流转，没有呢喃之声，石心仿佛只是颗心形的普通陨石，沉寂坐落于火光照耀的深坑。

　　 “母亲！我带陆离来看你啦！”坐在陆离肩膀的大姐头向石心挥手：“他的同伴被黑猫镇抓走啦，您能帮他吗！”

　　 某种无法被陆离感应，只有荆棘之冠传出沼泽之母轻疑声的交流产生，脚下地底忽然颤动，穹顶般笼罩大地的肋骨越来越远，仿佛大地在沉降，或是骨骸在升起。

　　 祷告声忽然周围回荡而起，鬼怪教徒浮现在火光边缘，安抚母神，以及大小姐。

　　 主教表示这件事不需要母神大人亲自行动，他们会做好这件事。

　　 “那麻烦你们了。”

　　 陆离向主教表示歉意，后者并不在意：“相比和驱魔人结盟与让母神苏醒，我们所做之事微不足道。”

　　 他们能感受到母神对陆离的重视——并不是大姐头的所有请求都会被母神允许。

　　 历史上母亲挪动圣躯只发生三次：迁徙来的异教徒使鬼怪镇遭受威胁、接回大姐头、还有这次。

　　 陆离和肩膀上向母亲挥手告别的大姐头离开教堂，不少镇民聚集在街道，因先前颤动惊疑，随着教徒安抚恢复宁静。

　　 来到鬼怪镇唯一熟悉的地方——好望角酒馆，陆离向不敢宰客，甚至不敢收钱的酒馆老板要了间客房，酒馆老板慷慨且免费地让陆离住在位于三楼的豪华阁楼。

　　 如果大姐头没挥舞拳头威胁最多只是间普通客房。

　　 铺着柔软毛毯，熏香飘荡在壁炉燃烧的温暖阁楼。

　　 接下来几天陆离会一直住在这里，直到鬼怪教会解决黑猫镇事宜——这段时间里陆离无事可做。

　　 休息洗涤赶路疲乏之前，陆离将鬼怪镇被“母亲”庇护的结果送回光明之地。

　　 鬼怪镇不可复刻，除非光明之地也出现如“母亲”般的古老强大的存在，或者——

　　 “能否让母神迁徙去光明之地？”商人带回沼泽之母的询问。

　　 “我可以让母亲跟我们去光明之地！”

　　 大姐头也在叫喊，只有陆离在犹豫。

　　 这么做对鬼怪镇不太公平。

　　 尽管让所有盟友迁徙去光明之地是种美好意向，但对于正向深渊沉沦的黑暗世界不会有正向变化。

　　 沼泽之母用未来的愿景蛊惑陆离：拥有母神坐镇，光明之地将可向山背面扩张，收复希姆法斯特，占领阿伦贝德郡，将艾伦半岛纳入版图后穿越暗影沼泽，蚕食落叶山脉另一端的主眷大陆……

　　 那时人类将重铸文明之光。

　　 陆离不再阻止，任由大姐头钻出阁楼将这件事告诉母亲。

　　 “你是光明之地的领主，也是人类的希望，只有将手掌变成拳头才能保护我们……”沼泽之母劝说陆离，祂的确比陆离更在意光明之地的未来。

　　 坐在壁炉旁沙发里的陆离逐渐乏累时，大姐头带着警笛般啼哭从屋檐钻回阁楼，扑进陆离怀中嚎啕大哭。

　　 “呜呜呜母亲说祂移动太远会死，也不允许我离开。”大姐头抬起因人性而变得生动的玩偶脸孔：“我们是不是又要分开了。”

　　 “暂时的离开是为了更好的重逢……”

　　 荆棘之冠传出的低语在壁炉边随火焰升起。

　　 大姐头抬起脑袋：“谁在说话？”

　　 “沼泽之母，光明之地的盟友。”陆离等待沼泽之母说下去，祂不可能只为了感慨而消耗力量。

　　 “大姐头，母神为什么说移动太远会死？”

　　 大姐头边更咽着边诉说秘辛：“母亲的力量都在抵抗诅咒，上次救我们耗费了太多力量，再移动诅咒会吃掉它的……”

　　 “那是什么诅咒？”

　　 “吸……我不知道。”布偶手擦拭纽扣眼睛，尽管没有眼泪。“就是那个坏诅咒害的母亲变成这副样子！”

　　 大姐头的抱怨让陆离与沼泽之母意识到——母神还活着。

　　 祂不是死灵、不是骸骨诞生的意识，祂始终活着，并因诅咒变成骸骨，犹如死物。

　　 “母神是古老者吗？”

　　 “古老者是什么？”

　　 “亘古长存的伟大存在。”

　　 “吸……应该是吧，用我去问问吗？”哭泣的大姐头变得好接触许多。

　　 “不用了……”

　　 沼泽之母几乎确定母神就是一尊古老者——只有这种伟大存在可以拖着诅咒缠身的残躯庇护一座城镇，驱逐宵小。

　　 “陆离，吾会询问梦境之主，寻找帮母神摆脱诅咒的方法。你暂时留在鬼怪镇……”沼泽之母不希望陆离在冒险四处乱走。

　　 “嗯。”

　　 陆离答应了祂。

　　 荆棘之冠恢复沉寂，陆离放下大姐头，在床铺躺下，陷进终于安全的梦乡。

　　 叩叩叩——

　　 敲门声响起，陆离悠悠转醒，意识到已经是第二天清晨。

　　 敲响房门的教徒带来一条好消息：黑猫镇释放了商人安东尼，以及深夜城幸存者现身，帮黑猫镇抵御怪异。

　　 只是他们拒绝离开黑猫镇，如果陆离需要就去黑猫镇找他们——鬼怪教会验证了他们的身份，的确是深夜城的幸存者，甚至有陆离“熟悉”的人在其中。

　　 芙朵特·林斯。

　　 归来的商人安东尼证实鬼怪教会的说法，然后带来今天的报纸。

　　 《驱魔人将与深夜城遗民在黑猫镇汇合》